大火快炒！
蔥薑蒜被熱油一炒便發出香氣，肉片丟下去炒個半熟，加入熱水滾開後放入半熟的馬鈴薯一起熬，沒多久便香氣四溢。
薛連丹穿著圍裙快手快腳的切菜炒菜，坐在一旁的黃學長忍不住吞了口口水。沒想到同寢的學弟除了長的禍國殃民外廚技也是一流，屬性是現代少見的賢妻良母型，只可惜被姬明徹盯著誰也不敢動他。
「學弟，看不出來你這麼會煮菜。」他趁著薛連丹不注意的時候用手從盤子裡偷拿一塊肉丟到嘴裡：「好吃！幾霸分！」
薛連丹一面攪拌鍋上煮的湯，頭也不回地說道：「我媽平常很忙碌時常一整日都不開伙，所以我從國小起就得自己學煮菜，學著學著便煮出興趣。」
「自學否？」一旁的吳學長也問。
「主要是看料理節目，然後自己實驗如何能煮得更好吃，久而久之就無師自通。」
他熄火，用布手套將馬鈴薯燉肉以及熱湯端到桌上，喚一臉不快的同寢道：「阿徹，可以吃了。」
開課後平安地過了四天，薛連丹感念姬明徹幫了他許多，見他又打算開罐頭果腹便將他從寢室裡拖出來一起吃飯，另兩位學長級的寢友則是不請自來，聞到香味便自動自發地捧著碗等著用餐。
薛連丹也不介意，一口氣煮了四人份的晚餐，香氣饞得黃學長趁他邊煮邊偷嚐。等薛連丹終於煮好，兩位學長不等開動便開始進攻馬鈴薯燉肉，嘴裡塞滿食物，一句話都說不出來，手底只顧著將飯菜往嘴裡塞。
薛連丹盛上白飯遞給阿徹：「給你。」
阿徹頗感不自在地接過飯碗卻不肯動筷，直到薛連丹夾了兩筷子菜到他碗中他才發怒：「煩死了我自己來。」
薛連丹也盛了飯開始吃，阿徹卻是等到桌上食物已被掃空大半才動筷吃上一口。他眼睛一亮，筷子加入戰局和學長們搶著盤子裡的肉塊，只差沒有大打出手。
薛連丹見他吃下兩大碗飯便鬆了口氣，直到桌上食物被掃蕩一空後才問他。
「阿徹，每天吃罐頭不好，要不要一起搭伙？你出一半的菜錢，早餐和晚餐我來負責，這樣菜錢比較省而且煮兩個人的食物也比一個人的簡單。」
姬明徹偏過頭：「隨便。」
「那就這麼說定了。」
薛連丹將碗盤收到洗手槽，不理會兩位學長在旁邊吵著他們也要入夥，兩名學長都能自食其力不像阿徹只懂得開罐頭和泡泡麵。
「以後碗我洗。」阿徹將他從流裡台前推開，悶悶地加了一句：「我討厭欠人人情。」
薛連丹拉過椅子在一旁看他洗碗，確認他不會笨手笨腳的摔壞碗盤才放心讓他洗，這時才突然想起一件重要的事情。
「對了，我明天上完課後有社團活動，第一次參與不知道會花多長時間，晚上可能不會回來煮。」
「知道了。」
「阿徹也有加入社團嗎？」
「沒有。」
「黃學長說，增進實力最好的方式就是加入社團。」
「哼！你們這群軟弱的傢伙。」
薛連丹用指節敲著椅背苦惱地自言自語：「怎樣才能累積夠實力，明年一定要打贏表哥……的式神？」
「不可能。」
「你怎麼知道？」薛連丹不愉快的回問。
「你根本不知道那傢伙是什麼人。」姬明澈停下洗碗的手，聲線裡壓著薛連丹無法判別的壓抑情緒：「我調查過了。」
「雷震盂，十二歲進入學府，十七歲拿到三清的院士資格，被譽為三清學舍十年來最出色的天才。他據說是校長的關門徒弟，當年打傷校長後強行離校，他的式神是、是……總之他的式神也是傳說等級，就算用跟小指頭也能壓死你。」
「更何況你還只是四象學舍的學徒。」他冷笑：「江湖術士和欺詐師的培養槽，在那種地方你想成為一位合格術師都做不到，更何況對上那個傳言中的天才術士。」
薛連丹底氣不足地反駁：「我有選兩門三清學舍的課程。」
「廢話我當然注意到了，我們還是同學呢，而且那兩堂是基礎到不行的入門課。」阿徹搖頭：「別的不說，除此之外你還選了哪些課程？」
薛連丹一梗，底氣更加不足。他除了兩門三清學舍提供的實用課程外，便只選修了兩堂四象學舍的必修課 — 卜筮和觀星。除此之外都是格致學舍的一般課程 — 國學、數術、進階英文和法文，前兩者是必修課、後兩者只是他個人興趣。薛連丹對語言向來都頗有興趣也有才能，他趁著課程表裡有不少選擇便選修兩個語言課程，於是他的選課單排的比一般同學的更滿。
「明天是第一堂四象的卜筮課，不知道會學到什麼？」他試著轉移話題。
「你沒救了。」姬明徹受不了的搖頭嘆氣，繼續低頭洗碗。
薛連丹也暗暗在心底嘆口氣。和表哥的賭他也沒有把握，秉持著船到橋頭自然直的想法，他也不願意煩惱太多。
儘管知道阿徹有他的經驗和眼力，但每次被阿徹唱衰他心裡很不舒服也很不服氣，總之不試試看怎麼會知道不行？
到時候盡力便是，現在煩惱太多也沒有用，世上沒有不可能的事，薛連丹還是相信自己有賭贏的可能性。
◇ ◇
兩排銀杏樹的樹葉迎風搖晃，翠綠的葉如由琉璃鑄成，空氣中有種銀杏特有的酸味。薛連丹雙手壓在膝蓋上喘息，腳底下的清影湖在陽光下閃著微光，他卻沒有多少成就感。
還有很長的路要爬，他一把擦掉即將模糊視線的汗水，如果不想再遲到他得趕快繼續爬階才是。
儘管一周只需要到本家學舍上三天課，每次爬階都是對身體機能很大的挑戰，尤其是薛連丹這樣的都市小孩更是吃力。
他的頭幾堂課都以遲到開場，由於太累於是一到課堂便打起瞌睡，目前每堂課都沒有聽也沒有懂。
雖然跑的氣喘吁吁，薛連丹難得地在第一堂課前踏進位於本家學舍的課堂。
這是他的第一堂卜筮課。
厚重布幔遮掩住晨光，環狀教室陰暗地如同聲音都被擋在外頭。實心檜木地板被打蠟的頗為光滑，柚木長桌上擺放著一顆顆水晶球，但薛連丹卻覺得這些只是體積較大的玻璃球，畢竟這麼大的水晶應該很昂貴。
他身旁坐著一位有著個性短髮、如小雛菊般清純可人的女孩，他認出對方是入學日在門口遇見的活潑少女，只不過當時她的長髮及腰。少女一注意到他的視線便大方地露出一抹甜笑，女孩兩頰皆有個小笑窩，他有些窘困地點頭示意後便笨拙的轉開視線望向台前老師。
卜筮課的老師是一位高瘦的中年女性。她纖瘦的手背上浮出青色血管，她的眼睛在微凹的臉頰上大得驚人，當她專注地盯著人看時會令人寒毛豎起，彷彿其中有青綠火燄在燃燒，薛連丹第一眼就偷偷給她了個不敬的綽號 –「虎姑婆」。
上課一開始，她仔細地點名並陰冷地盯著每位同學看，她用力且專注地盯著每人的面容看，時不時發出冷笑，那目光中的狠勁著實讓薛連丹感到不舒服。
點完名後，她如枯枝的手指搭上水晶球，用像是掐著脖子才能發出的尖銳嗓音說起占卜的重要性。
當虎姑婆說到一段落，他身旁的女孩卻突然舉手。
「占卜學實在太有趣了！」雙手交握胸前，女孩兩眼發光、崇拜地望著卜筮課的老師：「老師，可不可以給我們來一段簡單的預言……嗯，像是接下來五分鐘內教室裡會發生什麼重要的事情？老師就請讓我們見識一下吧！」
老師以天機不可洩漏這句老梗婉拒，但那同學不死心地懇求著，用一種混合著期待與失落的目光望著她。虎姑婆不敵她那既單純又無辜的眸色，終於答應來段簡單的預言。
微光透過水晶球映照在女人的臉上，她的眼也染上一層矇矓暗影，她雙手搭在桌上，面容慎重地對著水晶球，彷彿專注如解讀複雜密碼。室內空氣似乎也因凝重氣氛不再流動，薛連丹被她臉上微妙的情緒變化所吸引，屏息以待。
許久，卜筮學老師呼地吐息，尖細語聲說道：「接受測驗，通過的人才有資格學占卜，我看到你們只有一半的人通過測驗，齁齁！」
隨堂考？薛連丹實在很想嘆氣，老師這招真狡詐。
「這樣呀。」那女孩露出單純甜美的笑靨，但她的笑容卻讓薛連丹有種極危險的直覺，一股涼氣升上背脊。
喀拉一聲，薛連丹面前的水晶球不知怎麼便出現裂痕，像是小雞從雞蛋裡孵出一般，玻璃球就這麼在他眼前爆開裂成數塊。
「對、對不起！我、我、我……我什麼都沒有碰！」薛連丹連連道歉。
不知出於什麼原因，老師倒是大方地原諒他，掩嘴勉強笑道：「小事小事，繼續上課。」
但接下來五分鐘裡，玻璃破碎聲不斷響起，同學面面相覷，桌上的水晶球紛紛從中爆裂成塊。沒多久，桌上已經一顆完整水晶球都不剩，餘留一堆玻璃碎片。
「老師，您的預言不準喲！」那女孩再次舉手，語意卻帶著尖銳的挑釁味。
同學們附和著，鼓譟起來，對著老師發出噓聲。
「你們……你們……」
可憐的老師看著滿室碎玻璃，開口正要說話時她面前的玻璃球也不祥地從中裂成兩半，玻璃脆裂的聲響蓋過她的顫抖語音。
女孩又舉手，笑盈盈地問：「老師，您要不要再重新占卜一次找出原因？不過您的水晶球，不、便宜的玻璃球都壞掉了，您要不要先去睡一覺用夢境來預言，看看半個小時後還會不會有學生留下來？」
「妳、妳這個……」
老師被氣得語不成聲，課也不上便怒氣沖沖地走了，同學們在後頭發出震動窗台之大笑。
那女孩笑著和另一名有著有著長腿的高佻少女笑吟吟的擊掌。
「夏默。」教室後原本坐在角落的青年揚聲喚她：「妳跑到我的學舍鬧，還將老師氣走……我們學舍很缺師資，妳這樣鬧我會很苦惱。」
「表哥。」女孩吐了吐舌頭，就算被抓到仍是一副理直氣壯：「我什麼都沒有做，是這個騙子被拆穿就惱羞成怒的跑掉了。」
「妳沒有動手腳才有鬼。」
青年壓著額角嘆氣。
「真金不怕火煉，如果真材實料怎麼會怕被抓包？」名為夏默的女孩衝著自家表哥笑：「我是在幫你們過濾掉資格不足的老師喔，表哥你們應該要感謝我才是。」
青年無奈地瞄了她一眼便往外走，女孩和同伴討好地跟了出去。
薛連丹決定將來要離那位笑容如雛菊的女孩遠些，她已被貼上危險人物的標籤，就是骷顱頭外加兩根交叉腿骨的那種程度。
卜筮學第一堂課就讓薛連丹體驗到了，無怪乎四象學舍被稱為江湖術士和騙子的培養槽，他頓時感到很無力，終於有點明白阿徹為什麼會對他缺少信心。
他同樣感到信心不足，待在這樣的學舍裡真的能夠增進實力嗎？他也很懷疑。
薛連丹下午在自家院所找了個僻靜的場所翻閱課程提供的讀本，直到接近傍晚才下山。
根據地圖，偃峰下某個臨近清影湖的場所便是他的社團所在。
如今，他只希望社團不會比自家學舍糟。
◇ ◇
薛連丹心情忐忑地來到會所。
會所在竹林深處，若不是明簡幫他找到會所的地圖，他肯定會再竹林中交錯複雜的曲道裡迷路。但青青竹葉仍是迷了他的眼，他在竹林裡繞著轉著，即將迷失在巨大的翠綠迷宮中時，一角素衣在竹林邊閃過。他忙跟著那角素衣在竹林中左拐右轉，最後眼前一亮終於出了竹林。
一出竹林他睜大了眼，空曠草地上竟豎立一座哥德式教堂。教堂臨著清影湖，粼粼波光於教堂壁上晃動。
看來年代頗久，薛連丹繞著教堂打量著建築。
交叉拱壁反覆支撐起整體結構，厚重的弧形大門給人嚴肅觀感。東西兩座尖塔高聳拔尖，裡頭的鐘樓卻是空的，似乎被重新改建成小室。教堂的牆壁上處處可見大型的圓型花窗和彩色玻璃嵌畫。白色的牆壁在時間的侵蝕下微微剝落，卻增添了些許韻味。
繞了一圈，薛連丹才發現站在草地上發愣的不只他一人，白膚黑髮的清秀少女，那是和他同期的阿華同學。
「妳也是這個社團的社員嗎？」
薛連丹笑嘻嘻地和阿華打招呼。有了認識的人為伴，他的膽子總算粗壯許多。
阿華沒有回答，看著他的眼神頗有距離感，但他也不以為杵。
「進去看看嗎？」
反正這裡指此一間教堂別無分行，就算走錯路，進去問路也好。
阿華不語，逕自上前將門推開，薛連丹忙將她將另一扇笨重銅門推開。
嵌著雕花的銅製大門敞開，兩人站在門口卻看呆了。
原本教堂的佈道大殿被改成一個廣大的圖書館，紅木書架巧妙地嵌入四周牆壁裡，移動式爬梯可用來取高處的書籍。大殿的中間有個呈圓形中空的大型會議桌，光線透過彩色玻璃嵌畫在殿堂中間留下美麗光影，時間在此似乎停止了流動，感知上絕對的靜謐。
門一開，外頭的水光便流弋入大廳，讓整個圖書大廳的光線更是虛幻。
「喜歡嗎？」
在薛連丹沒住意到的角落，一位青年坐在高背紅杉木椅上，等他們欣賞的差不多便站了起來。他一踏出暗影，斑駁色彩停駐他的臉上、身上，將他唇邊那抹彎度染上色彩。
青年雙手插在口袋中，步調安懶地向他們走來。他的穿著入時，滿身的名牌讓他看起來像個會走路的名牌收集站。薛連丹懷疑，如果他有輛昂貴的名車，他或許還會將車子名牌拆下來掛在身上。
他的面貌也是頗突出，高鼻廣目和健康的蜜色膚色，讓他看起來就像個中西混血兒。他比薛連丹高了有半個頭，再加上運動員般的體格，他的接近讓薛連丹感到些許壓迫感。
「阿葉說會有新生早到，要我先來等人，還真被他說對了。」他停步：「小朋友們，聚會前還有時間，我帶你們去逛逛吧。」
小朋友？薛連丹正想要抗議兩句，那人卻轉身就走，兩人忙跟了上去。
「鄙姓錢，錢伯逸，不準用錢學長以外的稱呼，綽號一律退散。」
他雖是笑得人畜無害，但語氣中有股薛連丹忽略不了的壓力，薛連丹猜想他很討厭別人加在他身上的綽號，就不知道那綽號是什麼。
錢學長一面走著，頭也不回語音不停地向他們介紹社所。社所內部比外部看起來更寬闊，地上舖著打磨光滑的大理石板，窗邊厚重絨布垂至地面，室內安靜地如被隔絕的世界，連空氣也感受不到絲毫流動。
三人的足音沉重地回盪室內，他們走過主建築，東塔及西塔，會所內不但有廚房、休息室、冥想室等等隔間，甚至還有一頗大的練習場，可以容納五六十人有餘，器材充足。
站在練習場外，錢學長張手做個就這樣的手勢。
「還有什麼問題嗎？」
薛連丹奇問：「這間真的是會所嗎？你們有多少社員？」
「不是你們，以後請使用「我們」。我們共有十位社員……為什麼用這麼大的會所？」錢學長雙手抱在胸前明朗一笑：「這所會館可是前輩們從某個大社團手上搶過來的，好好珍惜這個機會吧。」
門外有一人搖搖晃晃地走過，錢學長忙叫住他：「阿秋，睡醒了嗎？」
兩位新生跟著錢學長走了出去，門外一位少年正滿臉渴睡地揉著眼睛。
少年有著纖細四肢和細緻的面容，但和姬明徹不同的是，他的身體比例明瞭，一看就如從漫畫中走出的美少年。他的頭髮長到幾乎有腰長，鬆鬆地在腦後綁成馬尾卻不會令人感到怪異，反為他添上中性的撲朔感。
「這是你們三年級的學長，阿秋。」
阿秋瞇著眼打了個大大哈欠，不理會他們轉身又搖搖晃晃地走了。
「阿秋大概又在夢遊了。」
錢學長聳聳肩，回到廚房煮了杯香濃的熱可可，一面問：「你們想喝點什麼嗎？」
奇異的是，當熱可可的香味充滿大廳，阿秋又搖搖擺擺地走了過來，錢學長將熱可可放到他手上，阿秋一面喝著熱可可人就漸漸清醒過來。
「想要讓阿秋清醒，熱可可是不可缺少的。」錢學長看著他像小貓一樣小口小口地啜飲可可，微笑道：「時間差不多了，我們到大廳去吧，其他人應該都到了。走吧。」
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